Alnus glutinosa ‘Imperialis’ is een sierlijke, langzaam groeiende boom die oorspronkelijk als struikvorm begint en zich met de tijd ontwikkelt tot een middelhoge boom. Deze potgekweekte boom is jaarrond aan te planten, mits de grond niet bevroren is. Het blad van deze cultivar is opvallend decoratief: kleiner dan dat van de soort, zeer diep ingesneden met smalle, gaafrandige, lijnvormige lobben. De gesteelde knoppen en het jonge blad voelen kleverig aan, wat kenmerkend is voor de soortnaam glutinosa. In de herfst blijft het blad lang aan de boom zitten. Vrouwelijke bloemen zijn onopvallend, terwijl de mannelijke katjes circa 7 cm lang worden en bruingeel van kleur zijn. Vanaf september verschijnen de elzenproppen, die gedurende de winter blijven hangen. Naast zijn sierlijke blad heeft deze boom een aantrekkelijke, wat afhangende groeiwijze. Alnus glutinosa ‘Imperialis’ vormt een stevig wortelgestel met een vertakkende hoofdwortel, maar verdraagt verharding slecht.