De Acer davidii is een sierlijke, potgekweekte esdoorn die het hele jaar door aangeplant kan worden. Deze boom behoort tot de groep ‘slangenhuidesdoorns’, samen met onder andere Acer capillipes en Acer rufinerve, en valt direct op door zijn karakteristiek gestreepte schors. De jonge twijgen zijn donker purperrood en behouden die kleur ook in de winter. Oudere twijgen en de stam zijn voorzien van opvallende grijswitte lengtestrepen.

Het blad is bij jonge bomen vaak drielobbig, terwijl het bij oudere exemplaren meestal ongelobd is. In tegenstelling tot A. capillipes is de onderzijde van het blad langs de nerven behaard. De bloemen zijn éénslachtig, maar zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen komen op dezelfde plant voor. Acer davidii vormt een sterk vertakt, compact wortelgestel en groeit het best in voedzame, goed doorlatende grond.

Vanwege zijn beperkte geschiktheid voor aanplant in verharding is deze soort vooral geschikt als solitair in grotere tuinen, parken of brede groenstroken, waar zijn bijzondere bast en vorm volledig tot hun recht komen.