De Acer saccharum, of suikeresdoorn, is een middelgrote tot grote, potgekweekte boom die het hele jaar door aangeplant kan worden. Deze soort vormt een dichte, ovaalronde kroon en bereikt in zijn natuurlijke verspreidingsgebied in Noord-Amerika hoogtes tot wel 40 meter. In die regio wordt de boom ook commercieel gebruikt voor de productie van esdoornsiroop. In Europa blijft de hoogte doorgaans beperkter, met een maximale breedte van circa 10 meter.

Het lange, brede blad is heldergroen en kleurt in de herfst prachtig in oranje en rode tinten. De spitse knoppen zijn bruin, en de bloei vindt gelijktijdig plaats met het uitlopen van het blad. In tegenstelling tot Acer platanoides, produceert gekneusd blad van A. saccharum geen melksap maar helder vocht.

De wortelgroei is oppervlakkig, met veel vertakkingen. De boom groeit goed op uiteenlopende gronden, maar verdraagt geen stilstaand water en is ongeschikt voor permanent natte bodems. Acer saccharum is gevoelig voor strooizout en verdraagt verharding slecht. Bij een goede standplaats biedt deze esdoorn indrukwekkende herfstkleuren en een krachtige, klassieke vorm.