Castanea sativa is een grote boom met een karakteristieke, grillige kroon, die van nature voorkomt op koele, enigszins vochtige berghellingen in Zuid- en Midden-Europa, Noord-Afrika en delen van Azië. De kroon kan een breedte tot 25 meter bereiken. De korte, zware stam is donkergrijs en draait om zijn as (tordeert), waardoor ook de diepe groeven in de schors spiraalsgewijs meelopen. Jonge takken zijn aanvankelijk olijfgroen en verkleuren later naar roodbruin. Het langwerpige, donkergroene blad is glanzend en heeft een duidelijk getande rand; jonge bladeren zijn aan de onderzijde viltig behaard. Castanea sativa is een eenhuizige soort met geurende, witte mannelijke bloemen in bundels, samengevoegd in tot 13 cm lange aren. De vrouwelijke bloemen zijn klein en groen en vallen minder op. De eetbare vruchten verschijnen in stekelige bolstervruchten. Deze potgekweekte boom kan het hele jaar door worden geplant, zolang de grond niet bevroren is. Castanea sativa wortelt diep en breed en is tevens een belangrijke houtleverancier.