Betula pubescens is inheems in Noord- en Midden-Europa en groeit van nature op vochtige bodems. Het is een middelgrote boom met een losse, half open ovale kroon. De schuin afstaande takken hebben dunnere twijgen waarvan de uiteinden minder afhangend zijn dan bij Betula pendula. De jonge stam is bruin, maar kleurt snel wit en bladdert af in dunne stroken. Op latere leeftijd wordt de stam grijsgrauw met diepe groeven, terwijl de schors zacht blijft. De roodbruine twijgen zijn opvallend zacht behaard, net als het jonge blad dat daardoor fluweelachtig aanvoelt. Het variabel gevormde blad is dubbelgezaagd, loopt later uit dan bij B. pendula en kleurt in de herfst geel tot geelbruin. Betula pubescens verdraagt veen- en licht zure bodems goed en wortelt dieper dan B. pendula, waardoor hij beter bestand is tegen vorst. Verdraagt zeewind slecht. Omdat het een potgekweekte boom is, kan hij het hele jaar door geplant worden, mits de grond niet bevroren is.