Betula papyrifera is een mooie, middelgrote tot grote berk met een losse kroon en iets overhangende takken. Van nature groeit de boom in de noordelijke delen van de Verenigde Staten en Canada, waar hij tot 30 meter hoog kan worden en een belangrijke bron is voor fineer- en pulpindustrie. In cultuur kan de boom uitgroeien tot een meerstammige vorm met breed afstaande, licht doorbuigende takken. De kroonvorm is vaak variabel, met een uiteindelijke breedte van circa 12 meter. De bast is helderwit en bladdert in papierdunne stroken af, waarbij een donkerder onderlaag zichtbaar wordt. Jonge twijgen zijn glanzend roodbruin en voorzien van talrijke wrattige lenticellen. Het dofgroene blad heeft een lichter gekleurde onderzijde en een grof gezaagde bladrand. Betula papyrifera groeit het best op vochtige gronden. Op droge gronden ontstaat snel dood hout. De boom wortelt oppervlakkig met een fijn vertakt wortelgestel. Omdat het een potgekweekte boom is, kan hij jaarrond geplant worden, zolang de grond niet bevroren is.