Alnus incana ‘Aurea’ is een potgekweekte, kleine boom met een smal eivormige kroon die ontstaat door de doorgaande hoofdtak. Dankzij de potcultuur is deze boom jaarrond te planten, mits de grond niet bevroren is. De groei is compacter en langzamer dan die van de soort. De stam is oranjebruin en de jonge twijgen kleuren opvallend geel tot oranje, ook in de winter behoudt de boom een warme oranjebruine tint. In tegenstelling tot Alnus glutinosa heeft deze soort geen kleverige knoppen of bladeren. De eironde, verspreid staande bladeren met spitse top en gezaagde rand hebben een behaarde tot viltige onderzijde. In het voorjaar zijn ze geel, later verkleurend naar lichtgroen. De voorjaarskleur en de winterkleur van de takken zorgen samen voor een decoratief geheel. Vanaf september verschijnen de elzenproppen die tot in de winter aan de boom blijven hangen. De boom ontwikkelt een diepgaande, goed vertakte hoofdwortel, die echter iets oppervlakkiger blijft dan die van A. glutinosa. Alnus incana ‘Aurea’ verdraagt geen verharding, maar is wel uitstekend toepasbaar in parken en natuurlijke beplantingen.