Alnus glutinosa, beter bekend als de gewone els, is een inheemse boomsoort die van nature voorkomt in vrijwel geheel Europa. Deze boom groeit voornamelijk op vochtige gronden en ontwikkelt zich vaak tot een forse, soms meerstammige boom. Volwassen exemplaren kunnen hoogtes van meer dan 20 meter bereiken. Het blad is eirond, tot 10 cm groot en kenmerkt zich door een afgeronde top. De grijsviolette, gesteelde knoppen en het jonge blad voelen kleverig aan, wat verwijst naar de soortnaam glutinosa. Vroeg in het jaar verschijnen de vrouwelijke, onopvallende ovale katjes en de bruingeel gekleurde mannelijke katjes van circa 7 cm lang. Vanaf september vormen zich de karakteristieke elzenproppen die gedurende de winter zichtbaar blijven. Alnus glutinosa wortelt stevig en diep, verdraagt grove snoei goed, maar is minder geschikt voor verharding. In landschappelijke beplantingen wordt deze boom veel toegepast als vulhout. De soort is goed bestand tegen (zee)wind. Deze boom is afkomstig uit potcultuur en kan daardoor het hele jaar door geplant worden, mits de grond niet bevroren is.