Alnus cordata, ook bekend als de Italiaanse els, is een krachtige, snelgroeiende boom die uiteindelijk een hoogte van circa 15 meter bereikt. Opvallend zijn de bijna horizontaal groeiende zijtakken en de tot 12 cm grote, glanzend groene, hartvormige bladeren die lang aan de boom blijven hangen in het najaar. De verspreid staande knoppen zitten op korte steeltjes. Al vroeg in het jaar, nog voor het uitlopen van het blad, verschijnen de vrouwelijke katjes en de sierlijke hangende mannelijke katjes. In het najaar volgen de typische elzenproppen die in trossen aan de boom hangen en tot diep in de winter zichtbaar blijven. Alnus cordata wortelt oppervlakkig en fijnvertakt, is weinig gevoelig voor zeewind en verdraagt verharding goed, wat hem geschikt maakt voor toepassing in stedelijke omgevingen en langs infrastructuur. Deze potgekweekte boom is het hele jaar door aan te planten, mits de grond niet bevroren is.